نشأت كارين في ضواحي فيلادلفيا، وحصلت على درجة البكالوريوس في تاريخ الفن من كلية سميث، ودرجة الماجستير في تعليم الطفولة المبكرة من جامعة وست فرجينيا. أمضت أكثر من 35 عامًا في التدريس في مينيسوتا ووست فرجينيا، وقضت آخر 11 عامًا من مسيرتها المهنية في مدرسة إيست جلوستر. خلال مسيرتها التعليمية، اهتمت بشكل خاص بتطوير تقنيات تحفيزية للتعلم، وإشراك الطلاب في أدب الأطفال عالي الجودة، ووضع أفضل الممارسات للقراء والكتاب الصغار. لقد كان عملًا مرضيًا ومُرضيًا طوال حياتها.

زوج كارين، فيليب تشيس (الذي نشأ في غلوستر)، هو أستاذ جامعي شبه متقاعد. وابنتها الكبرى نينا كيني تشيس تعمل مهندسة معمارية للمناظر الطبيعية في بيتسبرغ، أما ابنتها الصغرى مونيكا تشيس فوينتيس فتعمل على تطوير برامج التثقيف الصحي للمدارس العامة في مدينة نيويورك.

"بعد أن رأيت الأثر الإيجابي لبرامج مؤسسة غلوستر التعليمية في مدرسة إيست غلوستر، فإنني على استعداد للعمل من داخل المؤسسة لتشجيع المعلمين على تطوير برامج تناسب مجموعة متنوعة من طلابنا، وآمل أن نتمكن من إشراك أولياء أمور الطلاب في مهمة مؤسسة غلوستر التعليمية."